太陽能電池帆板是航天器上的一種能源裝置，而太陽帆是一種航天器。衛星等航天器上的能源有3種，一是電池;二是核發電;三是太陽能。
太陽能是航天器上廣泛應用的能源。航天器上的儀器設備，多數是靠電來工作的。太陽能電池帆板(有時也簡稱為太陽能帆板)就是將太陽的光能轉換成電能的裝置。
它的面積很大，像翅膀一樣在航天器的兩邊展開，所以又稱為太陽翼。其上貼有半導體硅片或砷化鎵片，就是靠它們將太陽光的光能轉換成電能的。所以，太陽能電池帆板實際上就是太陽能電池陣。
早期航天器上的太陽能電池陣是設置在航天器的外表面上，后來由于航天器用電量需求的增加，才發展為巨大的帆板的，而且這種帆板的面積不斷增大。
太陽帆是利用太陽光的光壓進行宇宙航行的一種航天器。太陽帆以太陽光為動力，即使現在我們能做出十分輕薄的光帆，但它的加速還是非常慢。太陽帆的真正優勢在于，光壓是一直存在的，它不像化學火箭發動機那樣消耗自身攜帶的燃料，工作時間短且費用高昂，而光帆可以持續加速，在經濟實惠的前提下達到前所未有的速度。
太陽帆具有廉價靈活和速度快等獨特優勢，它在行星探測領域中將大有可為。太陽帆不僅可以用于火星任務的運輸，還可以直接減速進入金星、火星等星球。如先用火箭把太陽帆送入低軌道，則憑借太陽光壓的加速，它可以從低軌道升到高軌道，甚至加速到第二、第三宇宙速度，飛離地球或太陽系。如果帆面直徑為300米，可把0.5噸質量的航天器在200多天內送到火星;如果直徑大到2000米可使5噸質量的航天器飛出太陽系。
